Che fine ha fatto Joanne Hoffman, l’instancabile braccio destro di Steve Jobs, che è stata in grado di fare ciò che pochi hanno osato.
Ha lavorato alla Apple quando il progetto Macintosh era solo un progetto. È stato molto importante nella sua attuazione, ha lavorato fianco a fianco con Steve Jobs ed era così vicino che divenne il suo braccio destro. Anche se per questo ha dovuto farsi coraggio e discutere più volte con l’ex co-fondatore di Apple.
Joanna Hoffman era una delle poche persone che si è opposta a Steve Jobs e ha continuato a lavorare con lui. Conoscendo il carattere forte di Jobs, non molti possono vantarsene. Hoffman, che ricorda ancora la sua vicinanza al leggendario dirigente Apple, può. Come l’aneddoto di quella volta che “voleva accoltellarlo”…
Joanna Hoffman, figlia di un regista dedito al marketing
Quasi 60 anni fa, il 29 luglio 1955, Joanna Hoffman nasceva in Polonia, figlia di Jerzy Hoffman, un regista che ha realizzato film come “Con sangue e fuoco” e “La battaglia di Varsavia”. Tuttavia, non visse a lungo con lui, poiché nel 1967, all’età di soli 12 anni, partì per gli Stati Uniti d’America.
A Buffalo, la seconda città più grande dello stato di New York, Hoffman si stabilì con sua madre. Non parlava inglese, anche se si dice che non gli ci volle molto tempo per imparare la lingua e completare con successo il liceo. Successivamente studiò antropologia, fisica e linguistica presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Molti anni dopo, voleva ottenere un dottorato in archeologia all’Università di Chicago, ma non lo portò mai a termine perché, tra le altre cose, era ostacolato dalla società Apple Computer. O lo ha fatto per Apple. Una storia di cui parleremo più avanti, ma che è stata rappresentata al cinema. Non suo padre, ma Danny Boyle, regista del film “Steve Jobs” (2015), in cui Michael Fassbender ha interpretato il ruolo di Jobs e Hoffman Kate Winslet.
Ordine di progetto Macintosh non pubblicato
All’età di 25 anni, Joan Hoffman iniziò la fase professionale di maggior successo della sua vita. E anche il più difficile a causa della sua complessità. Era il 1980 ed era il quinto progetto Macintosh, quel computer impazzito con un’interfaccia grafica che Steve Jobs voleva che Apple assessasse il colpo di grazia a IBM, sempre più timorosa della concorrenza crescente.
Naturalmente, il progetto Macintosh del 1980 era letterale. Non c’erano ancora basi solide su cui sviluppare un’idea, e tutto era pura ricerca e sviluppo. Non passò molto tempo prima che Steve Jobs si rendesse conto: quale sarà il ruolo migliore per Joan nel progetto Macintosh.
Appena due mesi dopo essere entrato a far parte del team e con Jobs completamente immerso nella leadership, voleva che Joan Hoffman fosse responsabile del marketing. Il compito più arduo, considerando che, come accennavamo prima, tutto era ancora agli inizi. E peggio ancora, non aveva esperienza in questo settore. Naturalmente, Jobs vedeva qualcosa in lei. Infine, possiamo dire che aveva ragione.
Primo incontro con Jobs: “Volevo mettergli un coltello nel cuore”.
Quel “qualcosa” che Jobs vedeva in Hoffman aveva a che fare con il coraggio e la sincerità. La politica di Jobs di “niente idioti” enfatizzava la sua idea di circondarsi sempre di persone che possono dirgli la verità, non importa quanto dolorosa possa essere. E questo Joan Hoffman è riuscita a virare all’estremo.
Quando Jobs assunse la guida del progetto Macintosh, ebbe l’idea che sarebbe stato pronto in soli 18 mesi. Ecco come lo ha spiegato al nuovo responsabile marketing. Quest’ultimo gli disse inequivocabilmente che era impossibile. Preferiva lavorare senza scadenze per poter fare un lavoro migliore e per garantire che il design del Macintosh non ne risenta.
Fu un incontro teso, e fu riferito che mentre stava lasciando l’incontro, Hoffman si rivolse alla segretaria di Steve Jobs e le disse che avrebbe “preso un coltello e glielo avrebbe conficcato nel cuore”. Era un segno che non importa che tipo di capo sei, anche se il tuo nome e cognome – Steve Jobs, Non erano scossi da nessuna circostanza. Preferiva lavorare lentamente e rispettare realisticamente le scadenze per rendere il prodotto finale il migliore possibile.
Sì, Joan Hoffman è stata una delle poche che ci è riuscita vincere il premio Courage di Apple” – un riconoscimento satirico che Steve Jobs ha dato a coloro che sono stati in grado di resistergli in questo modo e ha sempre dato la priorità al benessere del prodotto finale. C’è da dire che questo premio non è stato molto diffuso, dal momento che sono venuti alla luce solo i nomi di Hoffman e Debi Coleman, un’altra delle figure principali di Apple negli anni ’80, anche se nel suo caso dal punto di vista finanziario.
Dopo l’addio di Jobs, Hoffman ha detto a NeXT.
È possibile che senza il lavoro di Joan Hoffman negli anni Settanta oggi non avremmo Mac in Europa. In qualità di responsabile marketing, era responsabile delle vendite di Macintosh anche in Europa e in Asia. Ha anche sviluppato le istruzioni per il primo rivoluzionario computer Macintosh.
Infine, il Macintosh ha debuttato nel 1984 con quella che si ritiene essere la migliore pubblicità della storia. Un anno dopo, a causa delle tensioni tra Steve Jobs e il consiglio di amministrazione, lasciò Apple. A quel tempo, c’era così tanta fiducia tra Jobs e Hoffman che Hoffman lo seguì.
Nello stesso anno, Steve Jobs fondò NeXT Computer, con la quale Jobs intendeva trasmettere tutte le conoscenze acquisite e realizzare progetti che Apple non era stata in grado di implementare. Hoffman non esitò ad accettare il progetto e seguì il suo ex capo Apple a creare funzionalità di marketing identiche, Anche se questa volta aveva un compito più difficile, considerando quanto fosse nuova l’azienda.
Da NeXT al fallito General Magic
Le avventure di Joan Hoffman con Steve Jobs sono durate solo cinque anni. I motivi per cui ha lasciato l’azienda non sono stati resi noti, ma si sa che ciò non è dovuto ad alcun conflitto con Jobs. È probabile che Hoffman volesse semplicemente cambiare l’ambiente.
Nel 1990 è passata alla General Magic, dove è diventata vicepresidente del marketing. La storia di questa azienda ha molto in comune con Apple, dal momento che l’idea è venuta per la prima volta all’azienda nel 1989, ma un anno dopo è diventata indipendente e nel 1990 è stata fondata da stretti collaboratori di Hoffman come Porat Mark, Andy Hertzfeld e Buell Atkinson.
Tra le altre cose, General Magic ha cercato di creare quello che sarebbe stato il predecessore dell’iPhone, poiché una parte della sua strategia era quella di creare dispositivi portatili con capacità informatiche. Tuttavia, la loro attività nel settore è stata relativamente breve. Ha cessato la sua attività nel 2002 fino alla sua chiusura definitiva nel 2004.
Uscita dal mercato e fusione con una società spagnola
Pochi anni prima della cessazione della produzione e sapendo già che l’azienda stava andando alla deriva, Hoffman la lasciò nel 1995. All’età di 40 anni, preferiva la famiglia e continuava a tenere lezioni sul tempo trascorso con Jobs. È tornato CEO nel 1997 e ha avuto idee che alla fine hanno tirato fuori Apple da una prevedibile bancarotta: l’iMac G3 del 1998, l’iPod del 2001, l’iPhone del 2007 e l’iPad del 2010 sarebbero stati i suoi più grandi successi.
Oggi Hoffman, anche se ha già 70 anni , è ancora attivo. Non come prima, ma dal 2020 ci sono Azienda spagnola Sherpa, coloro che operano nel campo dell’intelligenza artificiale aziende, advisor. Sebbene l’azienda sia stata fondata e sia ancora gestita da Xabi Uribe-Extebarria, si trova nella Silicon Valley, culla di grandi aziende tecnologiche come Apple, che Hoffman conosce così bene.
Joanna Hoffman passerà alla storia per la sua impronta indelebile nel settore tecnologico. Non solo per il suo ruolo in Apple, NeXT e General Magic, ma anche per la sua visione strategica e il suo carattere indistruttibile. È una personalità rara che è stata in grado di sfidare Steve Jobs ed è stata una delle figure più importanti nel successo del Macintosh. Oggi è ancora in qualche modo legato a tutto questo mondo, quindi è chiaro che la sua eredità non si limita ai prodotti che ha contribuito a rilasciare. Leadership, coraggio e passione per la tecnologia.
