La città perduta è stata scoperta nel 2000 e da allora è stata esplorata grazie alle sue condizioni uniche per la vita.
Sembra che la Terra non abbia segreti al momento. Certo, se stiamo parlando della parte terrestre, perché anche se conosciamo il fondo dell’oceano, c’è ancora molto da imparare. E un esempio è la Città Perduta, scoperta nel 2000, un insieme di strutture situate nel mezzo dell’Oceano Atlantico, che non solo è interessante, ma ci aiuta anche nel modo più inaspettato: studiare gli ecosistemi extraterrestri.
E, infine, identificare gli indizi da seguire per trovare la vita nell’universo.
Unico. Il 4 dicembre 2000, a una profondità di oltre 700 metri a ovest della dorsale medio-atlantica, i ricercatori sui sottomarini telecomandati hanno scoperto qualcosa di sorprendente: una serie di pareti e monoliti alti 60 metri che avevano una strana tonalità bluastra a causa dei riflettori sottomarini.
Queste strutture carbonatiche erano qualcosa che la comunità scientifica non aveva mai visto prima, e furono battezzate la “città perduta”. Dal momento che ci piace dare nomi sonori e il fatto che avrebbe potuto assomigliare ad Atlantide, la parte di marketing è già stata fatta.
Pile. In effetti, il nome completo è “Campo Idrotermale della Città Perduta”, ed è il più antico luogo di ventilazione oceanica, almeno per quanto ne sappiamo. Si stima che abbia circa 120.000 anni e per tutto questo tempo dalle sue aperture usciva gas a una temperatura compresa tra 40 e 90 gradi Celsius.
Questi camini idrotermali emettono metano e idrogeno, ma non sono vulcanici, quindi non producono CO₂, idrogeno solforoso o metalli. Nel corso dei millenni, questa sostanza rilasciata si è accumulata nei pilastri e nelle pareti di brucite, aragonite e carbonato di calcio, con un caratteristico colore biancastro e una consistenza a scaglie.
Punti di interesse. Per la comunità scientifica, la Città Perduta è una miniera. Il suo ambiente speciale e le condizioni di formazione, così come la sua età, possono aiutare a chiarire gli inizi dell’emergere della vita sulla Terra, nonché a dare un’occhiata più da vicino alla composizione del pianeta.
I suoi materiali sono stati studiati per molti anni e nel 2024 un gruppo di scienziati ha annunciato di aver scavato un campione di roccia lungo più di un metro. Con esso, sperano di trovare prove essenziali sull’origine della vita sulla Terra.
Ci sono alcune formazioni impressionanti. I ricercatori dell’Università di Washington hanno descritto alcune sorgenti come strutture fluide “piangenti” che formano strutture carbonatiche multistrato interessanti come quella nella foto sopra. Tuttavia, la Città Perduta non è solo rocce.
Origine extraterrestre. A tali profondità, dove non c’è ossigeno, l’ambiente è molto alcalino, e l’idrogeno, il metano e altri gas disciolti nell’acqua, potremmo pensare che si tratti di un ecosistema “lunare” dove la vita è impossibile. È interessante notare che pullula di animali come anemoni, comunità microbiche, crostacei, lumache e talvolta pesci di acque profonde.
Ci si chiede come la vita possa prosperare in un ambiente dove non c’è né luce solare né ossigeno, e l’idrogeno e il metano sono molto abbondanti. Questo è ciò che ha attirato anche l’attenzione degli scienziati, poiché lo studio di questo fatto può aiutare a sapere quali segni di vita o di vita dovrebbero essere cercati in ambienti simili, come Encelado o Europa (le lune di Saturno e Giove).
Patrimonio a rischio. Mentre scrivevo questo testo, ho pensato ad “Avatar” non solo perché il film contiene attraenti strutture extraterrestri, ma anche perché il suo regista, James Cameron, è un appassionato organizzatore di spedizioni subacquee. Nel suo film succede una cosa: arriviamo su un altro pianeta e lo devastiamo per le risorse. Non è necessario andare su Pandora, il pianeta del film “Avatar” – lo vediamo ancora in posti come l’Amazzonia. E i ricercatori temono che distruggeremo la città perduta.
La Polonia ha vinto il diritto di estrarre i fondali marini intorno alla Città Perduta nel 2018 e, sebbene il campo idrotermale non disponga di risorse preziose per noi, disturbare il suo ambiente può mettere in pericolo l’intera area. Pertanto, sono in corso i lavori per dichiarare la Città Perduta Patrimonio dell’Umanità al fine di tutelarla il più possibile e avere la possibilità di esplorarla ulteriormente.
Vedremo comeL’AS accadrà in un’area che non è l’unico campo idrotermale al mondo, ma le cui peculiarità possono aiutarci a capire come si sviluppa la vita in condizioni estreme e ambienti extraterrestri simili.
